Камповање са друштвом
„Мислим да је лежао тамо, сунчајући се“, каже Цлаи, 12. „Када нас је видео како се повлачимо, добио је овај израз лица као:„ Шта радиш овде? Ово је МОЈ камп. ’” Цлаи се није уплашио, само шокирао. „Никад нисам видео алигатора изблиза тако у дивљини“, каже он. На крају је напола одрасли гмизавац кренуо својим путем, радије не проводећи викенд са гомилом бучних кампера. У децембру се скоро 100 извиђача из осам трупа Јужне Флориде окупило у кампу Евергладес, смештеном у националном парку Евергладес на Флориди, ради свог годишњег камповања у округу.
Док су извиђачи учествовали у уобичајеним активностима - подметању ватре без шибица, грађењу троношца за кување, везивању различитих врста чворова, стварању носила и превозу „жртве“ у помоћ - то су чинили на необичном терену. А то је значило изазове са којима се другде нису срели.
Више од буба
Евергладес, који се простире на јужном врху полуострва Флорида, највећа је суптропска дивљина која је остала у Сједињеним Државама. Дом плитке реке од 1,5 милиона хектара с споро кретајућом водом, Евергладес се често назива „реком траве“, јер су високе, оштре оштрице тестерена толико густе да је вода на многим местима једва видљива. Иако неки људи мисле да су Евергладес само мочвара заражена бубама - и током већег дела лета јесте - ипак је одлично место за постављање шатора када се време охлади.
Најбоље време за камповање у Евергладес-у је крај новембра до почетка марта, када су дневне просечне температуре средином 70-их, а ноћне средине 50-их. „То је моје омиљено место за камповање“, рекао је 18-годишњи извиђач орлова Јефф Хаппелл, ветеран кампова широм Јужне Флориде. „Тамо је тако отворено и мирно. „То сте само ви и природа.“ Крокодили, јастребови са црвеним раменима, водене мокасине, соколи перегрини, па чак и морске краве насељавају Евергладес. Натписи широм парка упозоравају посетиоце на угрожене пантере који тамо живе, иако се мачке ретко виђају. Евергладес је такође уточиште за велике, прелепе птице, укључујући дрвену роду, велику плаву чапљу, анхингу, кашичицу ружа и многе врсте чапљи.
Али Евергладес је познат по свом предатору број 1: алигаторима. Није необично прошетати парком и наићи на једног - или неколико њих. Ако нису провоцирани, алигатори углавном неће наштетити људима.
Јединствено искуство
Лепота кампа Евергладес није само јединствена дивљина. То је цело искуство. На пример, Евергладес је раван и углавном је мочвара. Проналажење сувог дрвета за ватру може бити тешко. 'Пронађете све суве ствари које можете, а како ваша ватра постаје све жешћа и врућа, облачите мокре ствари и надате се да ће се исушити', каже Цлаи. А ту су и змије. Иако сусрети са змијама нису уобичајени, они се ипак дешавају.
Пре неколико година, извиђач орла Ј.П.Грилло, тада 18-годишњак, залутао је у заходски део кампа. Одједном је зачуо звецкање. Срца му је закуцало, Ј.П. је погледао доле и схватио да мокри на шесто стопалу дугу дијамантску звечарку која је била смотана и спремна за удар. Када је одскочио, змија је ударила у извиђача, једва да га је пропустио. Извиђачи се упозоравају да праве велику буку ако шетају по шуми. То би требало да уплаши звечке звечке. И, надамо се, бурмански питони. Нежељени посетиоци Питони нису пореклом из Евергладес-а, али већ годинама их власници кућних љубимаца илегално пуштају када постану превелики за своје домове. Питони се сада узгајају, а еколози из парка пронашли су јаја и бебе. Питон није напао ниједног човека, али неколико недеља пре децембарског камповања, чувари парка открили су унакажено тело 13-метарског питона који је експлодирао након што је појео алигатор од шест стопа. Научници нису сигурни шта се догодило - само да се није завршило добро ни за једног грабежљивца.
Као што Евергладес камповима доноси изазове, тако и доноси велико уживање. Једна од омиљених активности извиђача је пешачење стазама кроз парк, посебно стазом Анхинга. На Анхинги, посетиоци прате вијугаву шетницу која прелази преко мочваре од тестерасте траве како би се добио јасан поглед на алигаторе, корњаче, чапље, чапље и друге велике птице мочварице и ронилачку птицу по којој је стаза и добила име. Неке трупе су прошетале мочваром - која понекад може бити скоро до појаса - да би дошле до висећих лежаљки од тврдог дрвета, то су острва дрвећа на којима се птице гнезде, а животиње као што су мачке и ракуни траже храну. „Прошле године смо пешачили кроз мочвару и видели јелене белог репа који су такође шетали по њој“, рекао је Цлаи. Видиш? У Евергладес-у има довољно места за извиђаче које могу поделити са животињама. Само пази где пишаш.
Шта су Евергладес?
Флоридски Евергладес је често представљен само као мочварно тло, али садржи и густе шуме, отворене прерије, приобалне коралне гребене, реке, језера и баре. Тамо живе многе врсте биљака и животиња, укључујући десетине које су угрожене или угрожене.
Почетком 1900-их, док се становништво Флориде ширило, законодавци су сматрали Евергладес бескорисном мочваром и дозволили копање канала који су одводили воду из језера Океецхобее - главни извор свеже воде - за употребу у пољопривреди и развоју. Ефекти су били поражавајући. Готово половина станишта животиња нестала је, као и многе биљке и саме животиње. Пантери и црни медведи данас су готово нестали. Број птица мочварица опао је више од 90 процената, а последњих година алигатори су имали смањену репродукцију; неке године се угрожена дрвена рода уопште није размножавала. Риба у неким деловима националног парка Евергладес није сигурна за јело због загађења живом.
Влада је 2000. године започела један од највећих пројеката обнове на свету када је покренула 36-годишњи пројекат вредан 8 милијарди долара за преокретање штете нанете Евергладес-у и за подстицање популације дивљих животиња. Да бисте сазнали више о Евергладес-у, идите на ввв.нпс.гов/евер .